Şimdi Northwestern Üniversitesi'ndeki disiplinlerarası bir ekip, metan-metanol dönüşümünden sorumlu enzimin, sadece bakır iyonu içeren bir bölgede bu reaksiyonu katalize ettiğini buldu.

Amy C. Rosenzweig, “Katalizden sorumlu metal iyonlarının kimliği ve yapısı uzun yıllardan beri belirsiz kalmıştır. Çalışmamız bakterilerdeki metan-metanol dönüşümünü anlamak için büyük bir fayda sağlamaktadır."

Metanı oksitleyerek ve metanole dönüştürerek, metanotrofik bakteriler (veya "metanotroflar") büyük faydalar sağlıyorlar. Sadece çevreden zararlı bir sera gazı çıkartmakla kalmıyorlar, aynı zamanda otomobiller, elektrik ve daha fazlası için kolayca kullanılabilir, sürdürülebilir bir yakıt üretiyorlar.

Metan-metanol reaksiyonunu katalize etmek için mevcut endüstriyel prosesler, 1.300 Santigrat dereceden daha yüksek olan muazzam basınç ve aşırı sıcaklıklar gerektirir. Bununla birlikte, metanotroflar reaksiyonu oda sıcaklığında ve "bedava" olarak gerçekleştirir.

Araştırmacılar, bu dönüşümün ılımlı koşullarda nasıl gerçekleştirdiklerini tam olarak anlayabilirse, kullanışmış olduğumuz katalizörleri optimize edebilirler.