Her yıl 26 milyon tonun üzerinde üretimi yapılan PET, bugün dünyada en bol üretilen polyesterdir. Popülerliği, hafif, su geçirmez ve güçlü olmasından kaynaklanmaktadır. Bu plastiğin % 60'ı sentetik elyaflarda (örneğin halılar için) ve % 30'u tek kullanımlık içecek şişelerinde kullanılır. Birçok ülkede iyi geri dönüşüm programlarına rağmen, PET şişelerin % 30'undan daha azı geri dönüştürülmektedir.

Fiberle güçlendirilmiş plastik

ABD Yenilenebilir Enerji Laboratuvarı'ndan (NREL) Gregg Beckham , “Bugün PET'in geri dönüşümü mekanik ve prime plastikten daha düşük bir değere sahip malzemelerle sonuçlanıyor. İşlemimiz geri kazanılmış PET'i alıyor ve onu gıda dışı bitki bazlı yapı taşlarıyla birleştirerek, başlangıçtaki tek kullanımlık plastikten çok daha değerli (ve dolayısıyla mekanik özellikler bakımından yükseltilmiş) ve daha uzun ömürlü malzemelere sahip olmak için birleştiriyor. Üretilen elyaf takviyeli plastik (FRP) otomobil parçaları, rüzgar türbini kanatları, sörf ve kar tahtalarında kendine kullanım alanı bulabilir.

Araştırmacılar, önce PET'i (plastik içecek şişelerinden elde edilen) ayrıştırıp, lineer diollerle (yenilenebilir kaynaklardan elde edilebilir) glikolize ederek işleme başlar. Daha sonra, bir dizi doymamış polimer veya diakrilik polimer üretmek için yenilenebilir kaynaklı monomerler ile reaksiyona girerler. Son olarak, bu polimerleri, dokuma cam elyafı matlarına uyguladıkları bir reçine oluşturmak için reaktif serbest radikal molekülleri içeren bir çözelti içinde çözerler ve bir dizi rPET-FRP üretmek için reaksiyona sokarlar. Üretilen malzemeler, hem mekanik hem de termal özellikler açısından, petrolün ürettiği standart kompozitler kadar iyidir hatta bazı durumlarda orjinalden daha iyidir.

Aratırmacılar, ayrıca yaptıkları kompozitlerin geri dönüştürebileceğini öğrenmek istiyor.

 Gregg Beckham, “Geri kazanılan malzemelerimiz kullanım ömürlerinin sonunda doğal olarak geri dönüştürülemezler, bu nedenle farklı formülasyonlarla çalışıyoruz ve bunları diğer biyo-temelli yapı taşları ile birleştiriyoruz".

Kaynak : physicsworld